ذكر كيث لو من ESPN أنه صنفه رقم 1 في لوحته الكبيرة ووصفه بأنه أفضل لاعب شامل في مسودة دوري البيسبول الرئيسي ليلة الخميس. يقول جيم دوكيت، المدير العام السابق لفريق نيويورك ميتس، إنه يتمتع بلياقة بدنية كافية للعب في أي مركز في الملعب الخارجي وضارب جيد بما يكفي لرش الكرة في جميع أنحاء الملعب. في كل مكان تنظر إليه، يبدو أن كوري راي سيكون اختيارًا مبكرًا ليلة الخميس.
لا ينبغي أن يكون مفاجئًا. على الرغم من إدراجه بطول 5 أقدام و 11 بوصة ووزن 185 رطلاً، إلا أن راي سحق كرة البيسبول هذا العام في جامعة لويزفيل. سجل اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا 15 مرة (جيدة لـ 60 شوطًا مسجلاً ونسبة وصول إلى القاعدة تبلغ 0.396) في 62 مباراة فقط. كما سرق 44 قاعدة، لمجرد القياس الجيد.
يوصف راي بأنه قصير وممتلئ الجسم، لكنه يتمتع بما يكفي من القوة لضرب 27 رمية على أرضه خلال آخر 127 مباراة جامعية له. وإذا لم تكن الضربة والسرعة كافيتين، فإن راي هو أيضًا من النوع الجريء. في الجزء السفلي من الشوط التاسع خلال إحدى مباريات سنته الثانية في 2015، سرق الرجل في الواقع القاعدة الرئيسية لاقتناص الفوز.
لكنه ليس تمامًا مثل بقية الاختيارات المحتملة في المسودة.
يلعب لاعب خط الوسط في جامعة لويزفيل كوري راي في فوز 4-3 على جامعة ميامي في حديقة أليكس رودريغيز في كورال غابلز، فلوريدا.
ريتشارد سي. لويس/أيقونة سبورتسواير
نشأ راي في الجانب الجنوبي من شيكاغو، وهي مدينة لم تنتج أفضل 10 اختيارات منذ أن اختار فريق فيلادلفيا فيليز جيف جاكسون في المركز الرابع بشكل عام في عام 1989، وبدأ لعب البيسبول في سن الرابعة. قاد والده كاسحات الثلوج وكاسحات الشوارع لمدينة شيكاغو لما يقرب من عقدين من الزمن ووالدته معلمة في المدرسة. دفعه والده إلى الجري على تل يبلغ ارتفاعه 40 قدمًا في حديقة قريبة، والبقاء في الخارج وأن يكون نشطًا قدر الإمكان. هذا في عصر يعيش فيه المزيد والمزيد من الأطفال حياة خاملة، ولكن أيضًا في منطقة من المدينة تشتهر بارتفاعها المطول في العنف في السنوات الأخيرة.
قال راي: "لن يسمح لي بأن أكون أحد الأطفال الذين بقوا في الداخل ولعبوا ألعاب الفيديو".
نشأ على بعد خمس دقائق فقط من ملعب شيكاغو وايت سوكس، يو. إس. سيلولار فيلد، والتحق بأكاديمية سيميون المهنية، وهي القوة الرياضية القديمة في شيكاغو والمعروفة بإنتاج آفاق كرة سلة من الدرجة الأولى مثل ديريك روز من شيكاغو بولز وجاباري باركر من ميلووكي باكس.
قال ري مؤخرًا في صحيفة *شيكاغو تريبيون*: "لقد تعبت من الذهاب إلى أماكن وسؤال الناس عن المدرسة التي التحقت بها، وقلت سيميون وسيقولون، "أوه، لديهم برنامج كرة سلة جيد. ... أليس هذا المكان الذي ذهب إليه جاباري باركر وديريك روز؟" أردنا أن نقول، "يا له من برنامج بيسبول رائع".
"سيكون من المثير رؤية كوري يتم تجنيده"، قال كورتيس غراندسون، لاعب خط الوسط في فريق ميتس والمنحدر من شيكاغو، لصحيفة *نيويورك تايمز*. "نأمل أن يتم الاعتراف بأن هذا طريق يمكنك تحقيقه".
على الرغم من أن 25 بالمائة من اختيارات الجولة الأولى في مسودة دوري البيسبول الرئيسي لعام 2015 كانوا من الأمريكيين من أصل أفريقي (وهي أعلى نسبة منذ عام 1992)، إلا أن لعبة البيسبول لطالما كافحت لتأمين المزيد من اللاعبين مثل راي. 8 بالمائة فقط من اللاعبين في قوائم يوم افتتاح دوري البيسبول الرئيسي هذا العام كانوا من الأمريكيين من أصل أفريقي. و5.1 بالمائة فقط من أولئك الذين يلعبون البيسبول للرجال في القسم الأول من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (اعتبارًا من 2014-2015) هم من الأمريكيين من أصل أفريقي، وفقًا للأرقام الموجودة على موقع الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات.
لهذا السبب، جزئيًا على الأقل، أنشأ فريق شيكاغو وايت سوكس برنامج النخبة للمدينة للهواة (ACE) في عام 2007. تتمثل مهمة ACE في "دعم اللاعبين في شيكاغو الذين يفتقرون إلى الوسائل المالية أو الدعم العائلي لتلقي تعليمات بيسبول عالية الجودة". كان لدى البرنامج في الماضي لاعبون بلا مأوى وآخرون لعبوا برصاص من إطلاق نار لا يزال مستقرًا داخلهم.
يجب على اللاعبين في البرنامج تقديم النصوص الأكاديمية كل ربع سنة والحفاظ على درجات أعلى من المتوسط. لا يمكنهم اللعب بدرجات راسبة - سواء كانت ألعابًا أو تدريبات - ولكن وفقًا للبيانات المقدمة من ACE، شهد البرنامج تخرج 99 بالمائة من لاعبيه من المدرسة الثانوية وأرسل 122 لاعبًا إلى الكلية مع تجنيد 16 آخرين من قبل فرق دوري البيسبول الرئيسي.
عندما كان في الثانية عشرة من عمره، انضم راي إلى برنامج ACE وشهد ازدهار مستقبله في لعبة البيسبول. رأى والده هدفًا أكبر: التعليم *و* البيسبول.
قال راي: "عندما نشأت، كوني أمريكي من أصل أفريقي، كان والدي يركز على التعليم فقط. كان يقول دائمًا أنه يمكنهم سلب قدرتك الرياضية، لكن لا يمكنهم سلب عقلك. كنا نقول دائمًا، عندما نشأنا، أن [عندما] تكون أسود، لديك بالفعل ضربتين ضدك. لذلك عليك أن تفعل كل شيء بالطريقة الصحيحة. عندما نشأت، لم يكن الأمر يتعلق بالبيسبول، بل كان يتعلق بالتعليم. عندما وصلت إلى سن معينة، أدركت أنه يمكنني استخدام البيسبول لدفع تكاليف التعليم".
قال راي إن البرنامج سمح له باللعب ضد المواهب الراقية، جنبًا إلى جنب مع التعليمات عالية المستوى (لعب العديد من المدربين في الكلية، وبعضهم حتى بشكل احترافي) والأهم من ذلك: لقد وضعوا المال حيث كانت آمالهم. قال راي: "لقد دفعوا لنا للسفر بالطائرة أو الحافلة إلى أي مكان لدينا فيه بطولات. لقد دفعوا للفريق للدخول في البطولة. لقد أعطونا الزي الرسمي، ودفعوا ثمن ذلك، وأعطونا المعدات - كل ذلك".
بحلول الوقت الذي بلغ فيه الثامنة عشرة من عمره، كان راي لاعبًا في المدرسة الثانوية مرغوبًا فيه بما يكفي (لعب في مباراة أندر آرمور لكل النجوم في ريجلي فيلد في شيكاغو وتم اختياره في جميع الولايات) لدرجة أن سياتل مارينرز اختاره في الجولة الثالثة والثلاثين من مسودة 2013. كان راي متحمسًا. قال: "لم أر أي أموال قط. واتصلوا بي وأخبروني، سيدفعون لي مقابل لعب لعبة البيسبول - لا يوجد شيء أفضل من هذا. هذا هو حلم الجميع".
كان لوالده خطط أخرى.
لا يزال مصراً على جعل التعليم أولوية، أصر والده على أن يلتحق راي بجامعة لويزفيل بدلاً من توقيع العقد. امتثل راي، ولكن ليس لأنه أراد ذلك.
قال: "كان هذا قراره بالتأكيد. كنت في الثامنة عشرة فقط وكان لا يزال يعطيني المال، ويعطيني مكانًا للإقامة، لذلك كان الأمر إما بطريقته أو الطريق السريع".
في أي مرحلة في لويزفيل اعتقد أنه كان على حق؟
قال: "في سنتي الأولى. نعم، لقد كافحت. بشكل كبير. في بداية سنتي الأولى كنت أفكر، كما تعلم، لا ينبغي أن أكون هنا، يجب أن ألعب باحتراف مع أصدقائي وأنا أكافح. قد لا أحصل على فرصة للعب هنا. لكنني واصلت العمل الجاد ويمكنني أن أرى نفسي أتحسن. انتهى بي الأمر باللعب في نهاية سنتي الأولى وأدركت أن هذا هو المكان الذي أنتمي إليه وأن هذا سيؤتي ثماره".
بعد أن سجل رمية واحدة فقط على أرضه في 43 مباراة في سنته الأولى، سجل راي 11 رمية في العام التالي في 65 مباراة. سرق القاعدة الرئيسية ليسرق مباراة في الجزء السفلي من الشوط التاسع من فوز لويزفيل 6-5 على ويك فورست في أبريل 2015. بعد الموسم، كان يتألق مع فريق البيسبول الوطني الجامعي الأمريكي.
قال راي: "إذا منحتني الوقت الكافي. سأتحسن في أي شيء".
من الصعب المجادلة.
عندما يتم استدعاء اسم راي في مسودة مساء الخميس، سيتحقق حلم. معظم المسودات الوهمية تجعل راي يرتفع - رقم 1 إلى فيلادلفيا فيليز؟ رقم 5 إلى ميلووكي برورز المتعطش للنجوم؟ - ولكن خمن من لديه الاختيار العاشر؟ شيكاغو وايت سوكس. سبب إضافي يجعل شيكاغو في ذهنه.
في حديثه إلى *بيسبول أمريكا* مؤخرًا، وضع هذا في منظوره الصحيح: "أنا أنظر إلى الأمر على أنه فرصة لرد الجميل"، قال، "لأن لعبة البيسبول ليست شائعة في الجانب الجنوبي من شيكاغو، وهناك بعض اللاعبين الجيدين حقًا. ليس لديهم فقط الأشخاص أو البرامج التي تسمح برؤيتهم. لذلك أنظر إلى هذا على أنه فرصة لرد الجميل لهؤلاء الأشخاص، كما فعل الناس من أجلي".